développement de l'industrie des roulements
La Chine compte parmi les premiers pays au monde à avoir inventé les roulements, et la structure des roulements d'essieu est décrite dans des ouvrages chinois anciens. D'après les vestiges archéologiques et les données disponibles, le plus ancien roulement chinois présentant un prototype de structure moderne a été découvert entre 221 et 207 av. J.-C. (dynastie Qin) dans le village de Xuejiaya, district de Yongji, province du Shanxi. Après la fondation de la Chine nouvelle, et plus particulièrement depuis les années 1970, sous l'impulsion de la politique de réforme et d'ouverture, l'industrie du roulement a connu une nouvelle ère de développement rapide et de haute qualité.
À la fin du XVIIe siècle, le Britannique C. Vallow a conçu et fabriqué Roulements à billesIls les installèrent sur des camions postaux à titre d'essai, et le Britannique P. Worth breveta le roulement à billes. À la fin du XVIIIe siècle, l'Allemand H.R. Hertz publia un article sur les contraintes de contact des roulements à billes. S'appuyant sur les travaux de Hertz, l'Allemand R. Stribeck, le Suédois A. Palmgren et d'autres menèrent de nombreux essais, contribuant ainsi au développement de la théorie de la conception des roulements et au calcul de leur durée de vie en fatigue. Plus tard, le Russe N.P. Petrov appliqua la loi de viscosité de Newton au calcul du frottement des roulements.
O. Reynolds, du Royaume-Uni, a effectué une analyse mathématique de la découverte de Thor et a établi l'équation de Reynolds, qui a depuis lors posé les fondements de la théorie de la lubrification hydrodynamique. La forme primitive de palier de mouvement linéaire est constituée d'une rangée de poteaux en bois placés sous la plaque de glissement. Cette technique pourrait remonter à la construction de la Grande Pyramide de Gizeh, bien qu'il n'existe aucune preuve formelle à ce sujet. Les paliers de mouvement linéaire modernes utilisent le même principe de fonctionnement, mais emploient parfois une bille à la place d'un patin. rouleauLes premiers paliers à glissement et à roulement étaient en bois. On utilise également la céramique, le saphir ou le verre, et l'acier, le cuivre, d'autres métaux et des matières plastiques (comme le nylon, la bakélite, le téflon et le polyéthylène à ultra-haut poids moléculaire) sont tous couramment employés.
Les roulements sont indispensables dans de nombreuses applications, des essieux de roues robustes et des broches de machines-outils aux pièces de montres de précision. Le type de roulement le plus simple est le palier à bague, constitué d'une simple bague prise en sandwich entre la roue et l'essieu. Ce modèle a ensuite été remplacé par les roulements à rouleaux, qui substituent à la bague d'origine plusieurs rouleaux cylindriques, chacun jouant le rôle d'une roue. Le premier roulement à rouleaux pratique avec cage a été inventé par l'horloger John Harrison en 1760 pour la fabrication du chronographe H3.
Un exemple ancien de roulement à billes a été découvert sur une épave romaine immergée dans le lac de Nami, en Italie. Ce roulement à billes en bois servait à supporter le plateau tournant d'une table. Le navire fut construit en 40 av. J.-C. Léonard de Vinci aurait décrit un type de roulement à billes vers 1500. Parmi les imperfections des roulements à billes, un point crucial est le risque de collision entre les billes, engendrant des frottements supplémentaires. Ce problème peut être résolu en plaçant les billes dans une cage.
Au XVIIe siècle, Galilée réalisa la première description des roulements à billes fixes, également appelés roulements à billes en cage. Cependant, l'utilisation de ces roulements sur les machines ne fut pas mise en pratique pendant longtemps. Le premier brevet pour un canal à billes fut accordé par Philip Vaughan de Carmarthen en 1794.
En 1883, Friedrich Fischer proposa l'idée d'utiliser une machine de production adaptée pour rectifier des billes d'acier de même diamètre et de rondeur parfaite. Ceci jeta les bases de la création d'une industrie indépendante des roulements. « Fischers Automatische Guß » (La machine à billes automatique). Les initiales « stahlkulfabrik » ou « Fischer Aktien-Gesellschaft » (La machine à billes automatique) devinrent une marque déposée le 29 juillet 1905.
En 1962, la marque FAG a été modifiée et est toujours utilisée aujourd'hui, devenant partie intégrante de l'entreprise en 1979.
En 1895, Henry Timken conçoit le premier roulement à rouleaux coniques, qu'il brevète trois ans plus tard, et fonde ainsi la société Timken.
En 1907, Sven Winqvist, de l'usine de roulements SKF, a conçu les premiers roulements à billes auto-aligneurs modernes.
Le roulement est un composant essentiel de tout équipement mécanique. Sa précision, ses performances, sa durée de vie et sa fiabilité sont déterminantes pour le bon fonctionnement de l'ensemble. Dans le domaine de la mécanique, les roulements font partie des produits de haute précision. Leur fabrication requiert non seulement des compétences pointues en mathématiques, en physique et dans de nombreuses autres disciplines, mais aussi en science des matériaux, en traitement thermique, en usinage et métrologie de précision, en commande numérique, en méthodes numériques efficaces et en informatique de pointe. De ce fait, le roulement est un produit emblématique du savoir-faire scientifique et technologique national.
Ces dernières années, des entreprises de renommée mondiale, telles que le groupe suédois SKF, le groupe allemand Schaeffler, l'américain Timken, le japonais NSK et NTN, se sont implantées sur le marché chinois des roulements et y ont établi des sites de production. Ces sociétés, qui opèrent et fabriquent à l'échelle mondiale, s'appuient sur leur marque, leurs équipements, leurs technologies, leurs capitaux et leur capacité de production, ce qui a engendré une concurrence féroce pour les entreprises chinoises du secteur. Avec le développement de l'industrie chinoise des roulements, la structure de l'offre de manchons d'arbre évoluera, la part des produits haut de gamme augmentera et leur prix unitaire s'élèvera. La Chine devrait ainsi devenir le premier producteur et distributeur mondial de roulements.
Face à l'intensification constante de la concurrence dans le secteur de la fabrication de roulements, les fusions-acquisitions et les opérations de capital entre les grandes entreprises du secteur se multiplient. Les entreprises chinoises de premier plan accordent une attention accrue à l'étude de marché, et notamment à l'analyse approfondie de l'environnement de développement du secteur et des acheteurs. C'est ainsi que de nombreuses marques chinoises de roulements d'excellence ont connu une ascension fulgurante et sont progressivement devenues des leaders du secteur.
